早期的夏令营，专指在暑假期间，为儿童少年举办的野外营地性集体生活和活动，源于本世纪30年代的苏联。暑假，学生们都要离开学校与家庭，过一段夏令营生活，这是政府为孩子们提供的福利待遇。为此，苏联的地方政府还建立了专门的夏令营营地，供学生们轮流使用。 我国的首次夏令营是1956年在上海，由中国福利会少年宫组织的“小伙伴”夏令营，宋庆龄以中国福利会的创始人的身份出席了该开幕式。随后，这项活动就在我国逐渐开展起来。解放后，除文化大革命的期间外，每到暑假，各地纷纷举办各种类型的、内容丰富的夏令营活动可以说，夏令营已成为我国校外教育中一种不可缺少的活动形式。 夏令营能锻炼学生体魄与品格，因此，党和国家领导人给与了很大的肯定，老一辈领导人们常在夏令营中和孩子们欢聚一堂。1990年7月，国家主席杨尚昆驱车来到昌黎黄金海岸儿童中心夏令营营地，专程看望了在这里参加“相聚在北京”夏令营的国防科工委11个基地的师生。临别时，杨主席说，每年为孩子们举办这样的活动很好，要继续搞下去。 夏令营作为一项积极向上的少年儿童活动受到社会的支持与关注，这是它繁荣与发展的重要原因。